Я постарался подольше задержаться в хозяйской туалетной комнате, расположенной на втором этаже дома, принадлежавшего моей семье. Я стоял там и смотрел через окно на то, как проходит праздник. Пять огромных шатров были установлены на большой лужайке перед домом, а джазовый коллектив играл живую музыку. Солнце уже садилось, гости общались между собой, а официанты приносили закуски. Посмотрев на часы, я, образно выражаясь, пнул себя под зад и направился вниз, навстречу музыке.

Шарлотта и Джаред были в баре. Она вертела в пальцах тонкую красную соломинку для коктейля. А Джаред вплотную прижимал губы к ее уху – громкая музыка была лишь предлогом. Я знал этот его трюк, придуманный, чтобы прижиматься к девушкам. Произнося каждое слово, он чуть ли не облизывал ухо Шарлотты.

Сделав вид, что я их не заметил, я прошел мимо и направился к группе сотрудников, чтобы немного с ними поболтать.

Завершив свою речь, которая была обязательной частью программы, я продолжил слоняться по лужайке, ища укромное место, где смог бы просто немного выпить и где мне не пришлось бы ни с кем беседовать. Каждый раз, когда в поле моего зрения попадала Шарлотта, я замечал, что она смотрит прямо на меня. Похоже, то, что рассказывал ей Джаред, ее не сильно увлекало.

Мои мысли нарушил Макс, подкравшись сзади.

– Кажется, Златовласке смертельно скучно, – сказал он и вручил мне водку со льдом.

– Да, она, к счастью, не ведется на весь тот бред, которым Джаред пытается ее завлечь.

– О чем только думала наша бабушка? Отправила ее с ним сегодня на целый день.

Я взглянул на брата.

– Удивлен, что ты в курсе того, что у нас происходит. Я давно не видел тебя в офисе.

– Я слежу за ней в «Инстаграме», – ответил он.

– И как я не догадался.

Его слова меня разозлили. Мне внезапно захотелось ему врезать.

– Не знал, что ты так интересуешься Шарлоттой.

– Я бы не отказался познакомиться с ней поближе. – Он наверняка увидел гнев в моих глазах. – Почему ты сейчас смотришь на меня так, словно готов убить?

– О чем ты говоришь?

– Как только я сказал, что она мне интересна, выражение твоего лица сразу изменилось. Может быть, ты хочешь мне что-то рассказать?

– Я надеюсь, мне не нужно напоминать тебе о правилах нашей компании, запрещающих вступать в отношения с коллегами, – сказал я и опустошил свой бокал.

– У нас в компании нет таких правил.

– Теперь есть.

Довольно ухмыльнувшись, я отдал ему свой бокал и сразу же ушел, чтобы ему не удалось снова втянуть меня в разговор на неприятную тему, потому что иначе я вообще запретил бы ему приближаться к Шарлотте без веских на то оснований. Меня переполняли сложные чувства, а Макс уже начал догадываться о том, что Шарлотта мне небезразлична. Но я не хотел обсуждать с ним эту тему, тем более что между мной и Шарлоттой ничего серьезного быть не могло.

Я понял, что иду в неверном направлении, когда увидел Шарлотту, идущую мне навстречу.

– Иствуд, мне кажется или вы действительно сегодня вечером поздоровались со всеми, кроме меня?

Я и не подозревал, что мое поведение было таким очевидным.

– Тебе лучше знать. Это же ты следишь за мной весь вечер.

– Кстати, добрый вечер, – ответила она.

– Привет. – Я откашлялся. – Как прошел твой день?

– Очень много дел.

– Правда? Наверно, поедать капкейки было очень утомительно.

– Откуда вы об этом узнали? – Она щелкнула пальцами. – А… Вы были на моей страничке в «Инстаграме».

– Да, это же открытая информация. Я же не рылся в твоих личных файлах.

Шарлотта рассмеялась.

– Вы следили за мной.

– Беру с тебя пример.

Но тут в наш разговор вмешался Джаред:

– Брат! Рад тебя видеть!

Светловолосый, голубоглазый, высокий, он казался очень добропорядочным. Но это было не так.

– Джаред, – процедил я сквозь зубы. – Давно не виделись. Как прошло путешествие?

– Великолепно. Шарлотта сегодня чудесно обо мне позаботилась.

Еще бы.

Джаред повернулся к ней, почти раздевая ее глазами.

– Потанцуем?

Взбешенный, я решил уйти.

– Не буду вам мешать.

Она положила руку мне на плечо, чтобы остановить меня.

– Подождите. Вы сказали, что хотели обсудить со мной тот проект.

Она что, мне подмигнула?

Не оставалось никаких сомнений в том, что Шарлотта Дарлинг хотела с моей помощью отделаться от танца с Джаредом. Меня это обрадовало, пусть даже я понимал, что мои чувства к ней будут иметь дурные последствия для меня же самого.

Я решил ей подыграть.

– Да-да, конечно. Проект «Белка». Совершенно верно. Нам нужно его обсудить.

Лицо Джареда приняло озадаченное выражение.

– Обсуждать рабочий проект прямо сейчас?

Шарлотта не растерялась:

– Нам нужно кое-что обсудить, чтобы подготовиться к завтрашнему утру. Ты не против?

– Конечно, нет. Айрис тоже очень хотела со мной потанцевать. Я найду тебя позже, Шарли.

Когда Джаред отошел на безопасное расстояние, она посмотрела на меня.

– Ненавижу, когда он называет меня Шарли. Спасибо, что подыграли мне. Мне было необходимо немного от него отдохнуть. По-моему, он считает, раз я с ним мила, то между нами что-то может быть. Но он сильно ошибается. Не хочу огорчать вашу бабушку, но я не хожу на свидания с парнями, чей маникюр лучше моего. Вдобавок он говорил лишь о своих машинах и о том, какой у него в Англии огромный гараж. Я больше не могла это слушать.

Шарлотта получила от меня еще один плюсик.

Я молча слушал ее, время от времени глубоко вдыхая, чтобы справиться с внезапной болью в груди. В свете уличных ламп и звездного неба Шарлотта выглядела потрясающе. На ней было бледно-розовое платье, тон которого был чуть темнее цвета ее кожи. Волосы были подняты вверх. Она напоминала балерину, и лишь ее тело выдавало скорее исполнительницу восточных танцев. Это платье совершенно не скрывало ее роскошных форм.

Мне следовало бы просто уйти. Но вместо этого я стоял и рассматривал ее декольте, а потом спросил:

– Принести тебе еще выпить?

– Да, не откажусь.

– Я сейчас вернусь.

Всю дорогу, пока я шел к бару, с моего лица не сходила озорная улыбка. Но она мгновенно исчезла, как только я заметил знакомую женскую фигуру, которая приближалась ко мне. Это была она, та, которая разбила мое сердце два года назад. И я внезапно почувствовал, что силы меня покинули.